La tabla de cortar es uno de los utensilios que más utilizamos en la cocina y también uno de los que más rápidamente muestran señales de desgaste. Tomate, cebolla, ajo, hierbas, carne, pescado y otros alimentos pueden dejar manchas y, sobre todo, olores persistentes.
En las tablas de madera o bambú, además, la humedad y los restos pueden penetrar en pequeños cortes producidos por el cuchillo. El resultado es una tabla que, aunque se lave después de cada uso, puede terminar con un aspecto apagado y un olor poco agradable.
Por suerte, una limpieza cuidadosa con productos sencillos como bicarbonato de sodio y limón puede ayudar a eliminar residuos superficiales y neutralizar muchos olores. Después, en las tablas de madera adecuadas, un poco de aceite mineral apto para uso alimentario ayuda a mantener la superficie protegida.
Por qué una tabla limpia puede seguir oliendo
Cuando cortamos alimentos, el cuchillo produce poco a poco pequeñas ranuras en la superficie. En ellas pueden quedar atrapados líquidos y partículas microscópicas.
Alimentos como el ajo, la cebolla o el pescado dejan compuestos aromáticos especialmente persistentes. Por eso, incluso después de lavar la tabla con agua y detergente, podemos seguir notando su olor.
En una tabla de madera hay otro problema: dejarla mojada durante demasiado tiempo puede favorecer deformaciones y deteriorar el material.
Por eso conviene limpiarla bien y secarla completamente después de cada uso.
Un método sencillo con bicarbonato
Para una limpieza ocasional más profunda puedes utilizar:
- bicarbonato de sodio
- medio limón
- agua
- jabón para platos
- una esponja o cepillo suave
- un paño limpio
Si la tabla es de madera, también puedes tener a mano aceite mineral de grado alimentario para acondicionarla una vez completamente seca.
Primero, lava la tabla normalmente
Antes de tratar las manchas, elimina los restos de alimentos.
Lava ambas caras con agua y una pequeña cantidad de detergente para platos, prestando atención también a los bordes.
No es recomendable dejar una tabla de madera sumergida durante mucho tiempo. La madera puede absorber agua, hincharse y acabar deformándose o agrietándose.
Una vez realizado este primer lavado, ya puedes ocuparte de las manchas y los olores persistentes.
Espolvorea bicarbonato sobre la superficie
Coloca la tabla sobre una superficie estable y reparte una capa ligera de bicarbonato por las zonas que presentan manchas u olores.
No necesitas cubrirla con una montaña de producto. Basta con que haya suficiente para trabajar sobre toda la zona problemática.
Añade unas gotas de agua si necesitas formar una pasta ligeramente húmeda.
El bicarbonato resulta especialmente útil para ayudar a desprender suciedad superficial y combatir ciertos olores sin recurrir inmediatamente a productos de limpieza mucho más agresivos.
El limón puede ayudar con los olores
Corta un limón por la mitad y pásalo suavemente sobre la superficie cubierta de bicarbonato.
Utiliza movimientos circulares, prestando especial atención a las zonas más utilizadas.
La combinación comenzará a producir burbujas. Esta efervescencia es normal.
No es necesario frotar con demasiada fuerza. Si la tabla está muy marcada, una presión excesiva no hará desaparecer los cortes profundos y podría desgastar innecesariamente la superficie.
No esperes que desaparezcan todos los cortes
Aquí conviene diferenciar entre suciedad y desgaste.
Una mancha superficial puede aclararse considerablemente con la limpieza. Sin embargo, los cortes profundos producidos por años de uso son daños físicos de la madera.
Ningún truco de limpieza puede reconstruir las fibras que ya han sido cortadas.
Déjalo actuar unos minutos
Después de extender la mezcla, déjala actuar aproximadamente 10 minutos.
A continuación, utiliza una esponja o un cepillo suave para trabajar las zonas especialmente manchadas.
No emplees estropajos metálicos ni herramientas extremadamente abrasivas.
Después, retira completamente la mezcla y vuelve a lavar la tabla con agua y jabón para eliminar los restos de limón, bicarbonato y suciedad desprendida.
El secado es tan importante como la limpieza
Este es uno de los pasos que más fácilmente se olvidan.
Después de enjuagar la tabla, sécala inmediatamente con un paño limpio. A continuación, colócala verticalmente o en una posición que permita que el aire circule por ambas caras.
No la guardes húmeda dentro de un armario ni la dejes completamente plana sobre una encimera mientras la parte inferior sigue mojada.
Déjala secar por completo antes de volver a utilizarla.
Cómo recuperar el aspecto de una tabla de madera reseca
Si después de la limpieza la madera tiene un aspecto muy seco y apagado, puede necesitar acondicionamiento.
Utiliza únicamente un producto indicado para tablas de cortar, como aceite mineral de grado alimentario o un acondicionador específicamente formulado para este uso.
Con la tabla completamente limpia y seca, aplica una capa fina siguiendo las indicaciones del producto. Deja que la madera absorba el aceite y elimina el exceso con un paño limpio.
Esto no elimina manchas ni desinfecta la tabla. Su función es acondicionar la madera y ayudar a evitar que se reseque excesivamente.
No utilices cualquier aceite de cocina
Aunque pueda parecer lógico aplicar aceite de oliva, girasol u otro aceite que ya tenemos en la despensa, no es la mejor opción para conservar una tabla de madera.
Algunos aceites alimentarios pueden oxidarse y desarrollar con el tiempo un olor rancio.
Es preferible emplear un aceite o acondicionador específicamente recomendado para superficies de madera destinadas al contacto con alimentos.
¿Y si la tabla es de plástico?
El mantenimiento es diferente.
No necesita aceite y, dependiendo de las indicaciones del fabricante, algunas tablas de plástico pueden lavarse en el lavavajillas.
Los surcos profundos son especialmente importantes. Si una tabla de plástico está llena de cortes difíciles de limpiar, muy deformada o presenta una superficie excesivamente deteriorada, puede ser más sensato reemplazarla.
Cuándo es mejor sustituir una tabla
No todas las tablas pueden recuperarse simplemente limpiándolas.
Una tabla de madera debería retirarse si presenta grietas profundas, zonas podridas, separación de piezas en una tabla laminada u otros daños que impidan una limpieza adecuada.
También conviene investigar cualquier olor persistente que permanezca incluso después de un lavado y secado completos.
La limpieza puede mejorar muchísimo una tabla manchada, pero la seguridad alimentaria es más importante que intentar conservar indefinidamente un utensilio deteriorado.
Un pequeño hábito que evita muchos problemas
La mejor forma de mantener una tabla en buen estado es actuar inmediatamente después de utilizarla.
Retira los restos, lávala correctamente y deja que se seque por completo antes de guardarla. Para alimentos que dejan aromas especialmente intensos, una limpieza ocasional con bicarbonato puede ayudar a mantener los olores bajo control.
Y si tienes una buena tabla de madera, acondicionarla periódicamente con un producto apto para contacto alimentario ayudará a conservarla.
Una tabla limpia, completamente seca y bien mantenida no solo se ve mejor: también resulta mucho más agradable de utilizar cada día en la cocina.