Cuando una vela se consume por completo, suele quedar en el fondo del recipiente una capa de cera endurecida que parece imposible de retirar. Si además hay restos pegados a las paredes, el portavelas puede terminar en la basura aunque el vaso de vidrio esté perfectamente aprovechable.
Sin embargo, no hace falta raspar durante minutos ni utilizar productos agresivos. Con un método muy sencillo puedes conseguir que la cera se desprenda casi sola y recuperar el recipiente para reutilizarlo.
El secreto consiste en aprovechar un cambio de temperatura para separar la cera del vidrio sin dañarlo.
Antes de empezar: no uses cuchillos
Cuando vemos una gruesa capa de cera en el fondo, la primera reacción suele ser introducir un cuchillo y hacer palanca.
No es una buena idea.
Además del riesgo de cortarse si el recipiente se rompe, una herramienta metálica puede arañar el vidrio o ejercer demasiada presión sobre un punto concreto.
Es preferible conseguir primero que la cera se contraiga y se desprenda.
El truco del congelador
Uno de los métodos domésticos más cómodos para retirar cera endurecida consiste simplemente en enfriar el recipiente.
Cuando la cera se enfría intensamente, se vuelve más dura y puede contraerse ligeramente. Esto facilita que se separe de las paredes y del fondo del portavelas.
Necesitarás:
- El portavelas completamente frío
- Un congelador
- Una cuchara o utensilio sin filo
- Papel de cocina
- Agua tibia
- Detergente para platos
No necesitas añadir ningún producto al recipiente antes de congelarlo.
Paso 1: deja que la vela esté completamente fría
Nunca manipules una vela recién apagada.
Espera hasta que tanto la cera como el recipiente estén completamente fríos. Además de evitar quemaduras, impedirás cambios bruscos de temperatura que podrían perjudicar al vidrio.
Retira también cualquier elemento decorativo exterior que no deba entrar en el congelador.
Paso 2: introduce el portavelas en el congelador
Coloca el recipiente en posición vertical dentro del congelador.
Déjalo allí aproximadamente entre una y dos horas. Si la capa de cera es especialmente gruesa, puedes dejarlo algo más.
La intención no es congelar el recipiente durante días, sino conseguir que la cera esté muy fría y firme.
Paso 3: comprueba si la cera se ha separado
Saca el recipiente y colócalo sobre una superficie estable.
En muchos casos observarás que la cera se ha separado ligeramente de los bordes.
Presiona suavemente un lateral con una cuchara o un utensilio romo. Si se ha contraído lo suficiente, el bloque puede salir prácticamente entero.
Cuando queden varios fragmentos, retíralos uno por uno.
No fuerces el vidrio. Si la cera continúa firmemente adherida, vuelve a introducir el recipiente en el congelador un rato más.
¿Qué hacemos con la base de la mecha?
Muchas velas llevan una pequeña pieza metálica pegada al fondo para mantener la mecha en posición.
Después de retirar la cera puede continuar adherida.
Intenta levantarla suavemente con un utensilio que no tenga un borde cortante. Si ofrece demasiada resistencia, no hagas fuerza contra el cristal.
Dependiendo del adhesivo utilizado, puede ser necesario ablandar posteriormente los restos con agua tibia y detergente.
Elimina la película grasa
Aunque hayas conseguido sacar toda la cera sólida, probablemente quedará una fina película sobre el vidrio.
Aquí entra en juego el detergente para platos.
Deja que el recipiente vuelva gradualmente a temperatura ambiente y después lávalo con agua tibia y detergente desengrasante.
Utiliza una esponja suave para limpiar tanto el interior como el exterior.
Enjuaga bien y seca con un paño limpio.
El vidrio debería recuperar su transparencia.
Otra posibilidad: utilizar agua caliente con precaución
Existe otro método popular que consiste en ablandar la cera utilizando agua caliente para que ascienda hacia la superficie.
Puede funcionar, pero requiere más precauciones.
No viertas agua hirviendo directamente sobre un portavelas frío. Un cambio brusco de temperatura puede provocar choque térmico y romper determinados recipientes de vidrio.
Si decides utilizar calor, comprueba primero que el recipiente es adecuado y evita diferencias extremas de temperatura.
Por esta razón, para muchos portavelas sencillos el método del congelador resulta especialmente práctico: no es necesario manipular agua muy caliente ni cera fundida.
Nunca tires la cera por el fregadero
Este detalle es importante.
Aunque la cera esté líquida, no debes verterla por el desagüe.
Al enfriarse puede volver a solidificarse dentro de las tuberías y contribuir a crear una obstrucción.
Los restos sólidos pueden recogerse con papel y desecharse según las normas locales aplicables. Si la cera está limpia y sabes de qué material está hecha, también puedes valorar reutilizarla para proyectos adecuados.
¿Qué ocurre con las manchas negras?
Los portavelas también pueden presentar una capa oscura alrededor del borde producida por el hollín.
Una vez retirada la cera, prueba primero con agua tibia, detergente y una esponja suave.
Muchas marcas superficiales desaparecen fácilmente de esta manera.
Evita recurrir inmediatamente a estropajos metálicos o limpiadores extremadamente abrasivos, ya que pueden dejar marcas permanentes en algunos acabados.
Cuidado con los recipientes decorados
No todos los portavelas son simples vasos transparentes.
Algunos tienen pintura exterior, acabados metalizados, etiquetas decorativas, adhesivos o elementos pegados.
En estos casos debes tener especial cuidado durante el lavado. Un método perfectamente adecuado para el interior del vidrio podría estropear la decoración exterior.
Si quieres conservar una etiqueta, evita sumergir completamente el recipiente.
¿Y si la cera sigue sin salir?
No todos los tipos de cera reaccionan exactamente igual.
La composición de una vela puede variar y algunas ceras se adhieren más que otras.
Si después del primer periodo de enfriamiento el bloque no se desprende, no intentes compensarlo haciendo mucha más fuerza.
Déjalo más tiempo en el congelador e inténtalo de nuevo.
La paciencia suele ser bastante más segura que intentar romper la capa de cera con una herramienta afilada.
Cómo reutilizar los portavelas limpios
Una vez que el recipiente esté completamente limpio y seco, puedes darle numerosos usos.
Puede servir para guardar pequeños objetos, colocar brochas, organizar material de escritorio o simplemente como recipiente decorativo.
También puedes reutilizar determinados vasos para elaborar otra vela, siempre que sean recipientes apropiados para velas y capaces de soportar de forma segura el calor correspondiente. No cualquier vaso doméstico es adecuado para fabricar una vela.
Un pequeño gesto que evita tirar un recipiente perfecto
La próxima vez que una vela llegue al final de su vida útil, no des por perdido el portavelas.
Deja enfriar el recipiente, mételo en el congelador durante unas horas y comprueba si la cera endurecida se desprende. Después solo tendrás que retirar los pequeños residuos y lavar el vidrio con agua tibia y detergente.
Es un método doméstico sencillo que puede convertir un vaso lleno de cera y aparentemente inservible en un recipiente limpio y transparente listo para tener una segunda vida.
Y lo mejor es que no requiere pasar largos minutos raspando el fondo ni utilizar herramientas agresivas que puedan terminar arañando o rompiendo el cristal.