Septiembre es un mes de transición para muchas plantas. Los días pueden seguir siendo cálidos, pero las noches empiezan a refrescar, hay menos horas de luz y el sustrato puede tardar bastante más en secarse que durante julio o agosto.
Y aquí aparece un error muy habitual: seguir regando con la misma frecuencia que en pleno verano sin comprobar antes la humedad de la tierra.
Cuando las temperaturas bajan, mantener constantemente empapado el sustrato puede reducir la aireación alrededor de las raíces y favorecer problemas que terminan manifestándose en forma de hojas amarillas, crecimiento débil o pérdida de vigor.
La solución no consiste simplemente en dejar de regar, sino en adaptar el riego a las nuevas condiciones.
¿Por qué cambia el riego en septiembre?
Durante los meses más calurosos, una maceta situada al sol puede perder agua rápidamente.
Entre las altas temperaturas, el viento y una planta en pleno crecimiento, puede ser necesario regar con bastante frecuencia.
En septiembre las condiciones empiezan a cambiar.
Aunque algunas tardes continúen siendo calurosas, las temperaturas nocturnas suelen disminuir y muchas plantas reducen progresivamente su ritmo de crecimiento.
Como consecuencia, el agua puede permanecer durante más tiempo dentro del sustrato.
Por eso no conviene mantener automáticamente la misma rutina de agosto.
El error: regar siguiendo el calendario
Regar todos los días simplemente porque durante el verano funcionaba puede resultar contraproducente.
Las plantas no necesitan agua porque haya llegado una determinada hora. Necesitan agua cuando la humedad disponible en el sustrato comienza a disminuir hasta un nivel que requiere un nuevo riego.
Esto depende de muchos factores:
- Temperatura
- Exposición al sol
- Viento
- Tamaño de la maceta
- Material del recipiente
- Tipo de sustrato
- Especie cultivada
- Tamaño de la planta
- Cantidad de raíces
- Lluvias recientes
Por eso dos macetas colocadas una al lado de la otra pueden necesitar frecuencias de riego diferentes.
Las hojas amarillas no siempre significan falta de agua
Este es otro error frecuente.
Vemos una planta con hojas amarillas o ligeramente caídas y pensamos inmediatamente: “necesita más agua”.
Pero síntomas similares pueden aparecer tanto por falta como por exceso de humedad, además de tener muchas otras causas.
Si añadimos todavía más agua a un sustrato que permanece saturado, podemos empeorar el problema.
Antes de coger la regadera, toca la tierra.
Comprueba el sustrato antes de regar
Introduce un dedo unos centímetros en la superficie del sustrato.
Si la capa superior está seca pero debajo todavía notas bastante humedad, probablemente puedas esperar.
En macetas grandes, comprobar únicamente la superficie puede resultar engañoso porque los primeros centímetros se secan antes que las capas profundas.
También puedes levantar una maceta pequeña para acostumbrarte a distinguir su peso cuando está recién regada y cuando empieza a secarse.
Con el tiempo, esta sencilla observación resulta mucho más útil que seguir un calendario rígido.
Otro problema: pequeños riegos demasiado frecuentes
Existe además otra práctica que conviene revisar.
Dar solamente un poquito de agua cada vez puede humedecer repetidamente la parte superficial sin proporcionar un riego uniforme a todo el cepellón.
En muchas plantas cultivadas en maceta es preferible, cuando realmente necesitan agua, regar de manera uniforme hasta humedecer adecuadamente el sustrato, siempre que el recipiente disponga de buen drenaje.
Después hay que permitir que el sustrato evolucione según las necesidades concretas de la especie antes de volver a regar.
No todas las plantas deben secarse en el mismo grado.
El drenaje es fundamental
Puedes ajustar perfectamente la frecuencia y seguir teniendo problemas si la maceta no evacua correctamente el exceso de agua.
Comprueba que los agujeros de drenaje no estén bloqueados.
También presta atención a los platos situados debajo de las macetas. Si después de regar queda una cantidad importante de agua acumulada durante mucho tiempo, las raíces pueden permanecer en condiciones excesivamente húmedas.
Vacía el exceso cuando sea necesario.
Un buen sustrato también debe permitir un equilibrio adecuado entre retención de humedad y aireación.
¿Cómo puede afectar demasiada humedad a las raíces?
Las raíces necesitan agua, pero también oxígeno.
Cuando los espacios del sustrato permanecen saturados de agua durante demasiado tiempo, disminuye el aire disponible.
Si esta situación se prolonga, las raíces pueden perder vigor y aumenta el riesgo de determinados problemas radiculares.
La parte aérea puede entonces empezar a mostrar síntomas como amarilleo, decaimiento o crecimiento deficiente.
Paradójicamente, una planta con raíces dañadas puede parecer sedienta aunque la tierra esté mojada, porque su sistema radicular ya no funciona correctamente.
¿Y las raíces débiles?
El objetivo de un buen riego no es obligar artificialmente a las raíces a “buscar” agua dejando sufrir a la planta.
Lo importante es evitar tanto la saturación constante como periodos extremos de sequedad cuando la especie no los tolera.
Un sustrato correctamente aireado y un patrón de riego adaptado a la planta permiten que el sistema radicular se desarrolle en mejores condiciones.
Cómo regar correctamente durante septiembre
No existe una frecuencia universal, pero sí una rutina sencilla.
Primero comprueba la humedad.
Si la planta necesita agua, riega lentamente alrededor de la superficie del sustrato para conseguir una humectación uniforme.
En una maceta con buen drenaje, deja que el exceso pueda salir libremente por los agujeros inferiores.
Después vuelve a comprobar la tierra antes del siguiente riego.
Conforme avance el otoño, probablemente tendrás que espaciar progresivamente algunos riegos, aunque esto dependerá completamente del clima y de cada planta.
La hora del día también puede ayudar
Cuando sea posible, regar durante la mañana suele ser una opción práctica.
La planta dispone de agua para afrontar el día y cualquier humedad accidental sobre el follaje tiene más posibilidades de secarse.
Siempre que puedas, dirige el agua hacia el sustrato en lugar de mojar innecesariamente las hojas.
Esto cobra especial importancia cuando las noches empiezan a ser más frescas.
No todas las plantas quieren lo mismo
Una lavanda mediterránea, una hortensia, una tomatera y una planta suculenta no pueden recibir exactamente el mismo tratamiento.
Algunas especies toleran que el sustrato se seque bastante entre riegos. Otras prefieren conservar una humedad más regular.
Por eso, la regla para septiembre no debe ser “regar menos todas las plantas”, sino revisar con mayor atención cuánto tarda en secarse cada una.
Incluso la misma planta puede necesitar cantidades diferentes según esté en maceta, en suelo, al sol o a la sombra.
Qué hacer si una planta ya tiene hojas amarillas
Antes de añadir agua o fertilizante, observa la situación completa.
Comprueba la humedad del sustrato, el drenaje y el estado general de la planta.
Si la tierra permanece empapada durante muchos días, deja que pierda parte del exceso de humedad antes de volver a regar, siempre respetando las necesidades de la especie.
Si detectas mal olor, raíces oscuras y blandas o un deterioro rápido, puede existir un problema radicular que necesite una intervención específica.
Y recuerda que las hojas amarillas también pueden aparecer por envejecimiento natural, carencias nutricionales, cambios de temperatura, plagas, enfermedades y otras causas.
El cambio sencillo que conviene hacer en septiembre
La mejor modificación es abandonar el piloto automático.
Antes de cada riego, comprueba la tierra.
Si todavía conserva suficiente humedad, espera. Si realmente necesita agua, realiza un riego adecuado en lugar de pequeñas cantidades constantes.
Este pequeño cambio permite adaptar los cuidados a unas temperaturas que ya no son las mismas del verano.
En septiembre, observar la planta y el sustrato vale mucho más que mirar el calendario. Así podrás evitar el exceso de humedad y ayudar a que tus plantas lleguen al otoño con un sistema radicular en mejores condiciones y un crecimiento más equilibrado.