Un manzano joven que crece casi exclusivamente hacia arriba, con un tronco largo y apenas unas pocas ramas laterales, no está necesariamente en mal estado. Sin embargo, si se deja crecer sin ningún tipo de formación, con el paso del tiempo puede desarrollar una copa demasiado estrecha, desequilibrada y difícil de manejar.
Durante los primeros años es posible orientar su crecimiento con una poda de formación sencilla. El objetivo no es cortar mucho, sino seleccionar las ramas adecuadas, eliminar las que compiten entre sí y favorecer una copa abierta y bien distribuida.
¿Por qué algunos manzanos jóvenes producen tan pocas ramas?
Es bastante habitual que un manzano recién plantado concentre buena parte de su energía en un brote vertical vigoroso. Dependiendo de la variedad, el portainjerto y las condiciones de cultivo, las ramas laterales pueden desarrollarse lentamente.
También pueden influir otros factores:
- Una poda anterior demasiado severa.
- Exceso de fertilizante rico en nitrógeno.
- Falta de luz.
- Riego irregular.
- Competencia de varios brotes verticales.
- Ramas que crecen con ángulos demasiado cerrados.
Antes de intervenir conviene observar cuidadosamente el árbol y decidir qué ramas interesa conservar.
El objetivo: construir una copa equilibrada desde joven
Un manzano bien formado debe permitir que la luz y el aire lleguen al interior de la copa.
En lugar de buscar una masa compacta de ramas, interesa conseguir una estructura en la que las ramas principales estén bien repartidas alrededor del tronco y no se amontonen en el mismo punto.
Una estructura equilibrada facilita además las futuras tareas de poda y permite mantener el árbol a una altura más manejable.
El momento adecuado para empezar
La poda estructural suele realizarse durante el periodo de reposo, a finales del invierno, evitando jornadas de heladas intensas.
Durante la temporada de crecimiento también pueden hacerse pequeñas correcciones, como retirar brotes claramente indeseados o controlar algunos crecimientos excesivamente verticales.
En un árbol muy joven, la moderación es fundamental. No interesa eliminar una gran cantidad de vegetación de una sola vez.
Paso 1: observa el árbol antes de cortar
Colócate a cierta distancia y mira la estructura completa.
Busca entre tres y cinco ramas laterales prometedoras, distribuidas alrededor del tronco y orientadas hacia distintas direcciones.
Las mejores candidatas suelen ser ramas sanas que forman un ángulo relativamente abierto con el tronco.
Evita seleccionar como ramas estructurales aquellas que:
- Se cruzan con otras.
- Crecen directamente hacia el interior.
- Están dañadas.
- Nacen demasiado juntas.
- Compiten verticalmente con el eje principal.
Paso 2: elimina primero lo claramente innecesario
Utiliza unas tijeras de poda limpias y bien afiladas.
Empieza retirando únicamente ramas muertas, rotas o dañadas. Después puedes eliminar aquellas que se cruzan o crecen directamente hacia el centro de la futura copa.
También es conveniente controlar los brotes muy vigorosos que aparecen prácticamente verticales y compiten con la estructura que quieres conservar.
No intentes transformar completamente el árbol en una sola sesión de poda.
La formación de un frutal es un proceso que se realiza progresivamente durante varios años.
Paso 3: favorece ángulos de crecimiento más abiertos
Las ramas jóvenes muy verticales pueden orientarse gradualmente mientras todavía son flexibles.
Para ello pueden utilizarse separadores específicos para ramas o ataduras suaves, siempre evitando que cualquier cuerda o elemento presione la corteza.
El objetivo es conseguir una posición más abierta, no forzar la rama hasta el punto de romperla.
Revísala periódicamente, porque una atadura olvidada puede terminar incrustándose en la corteza a medida que la rama engorda.
Paso 4: controla la competencia en la parte superior
Cuando aparecen varios brotes verticales muy próximos, el árbol puede terminar formando varios ejes que compiten entre sí.
Selecciona la estructura que quieras conservar y elimina o reduce progresivamente los competidores cuando sea necesario.
Esto permite dirigir mejor el crecimiento hacia las ramas laterales seleccionadas.
La forma exacta dependerá del sistema de formación elegido para el manzano, por lo que no existe una única silueta correcta para todos los árboles.
Paso 5: cuida el árbol después de la poda
Una buena formación también depende de que el manzano crezca sano.
Mantén el suelo ligeramente húmedo durante periodos secos, especialmente si el árbol fue plantado recientemente. Un acolchado orgánico alrededor de la base ayuda a conservar la humedad y reduce la competencia de las malas hierbas.
Deja siempre unos centímetros libres alrededor del tronco: el acolchado no debe permanecer pegado directamente a la corteza.
Evita además utilizar cantidades excesivas de fertilizantes nitrogenados buscando acelerar el crecimiento. Pueden provocar brotes muy largos y tiernos en lugar de una estructura equilibrada.
¿Qué aspecto debería tener el manzano después?
El cambio realmente importante no consiste en conseguir inmediatamente un árbol enorme y lleno de ramas.
Después de una buena formación deberías observar:
- Varias ramas principales orientadas en distintas direcciones.
- Menos ramas cruzadas o amontonadas.
- Un interior relativamente despejado.
- Una estructura proporcionada respecto al tamaño del árbol.
- Nuevos crecimientos repartidos de manera más equilibrada.
Con cada nueva temporada podrás realizar pequeños ajustes.
Un error frecuente: podar demasiado
Cuando vemos un árbol desordenado puede resultar tentador cortar numerosas ramas para conseguir rápidamente la forma deseada.
En un manzano joven esto suele ser innecesario.
Una poda excesiva puede estimular nuevos brotes verticales muy vigorosos y retrasar el desarrollo de la estructura que buscábamos.
Es preferible preguntarse antes de cada corte:
“¿Qué función cumple esta rama dentro de la futura copa?”
Si es una rama sana, bien situada y con espacio suficiente, posiblemente merezca conservarse.
La paciencia es parte del método
Una copa abierta y equilibrada no se construye en unas semanas.
El primer año seleccionamos la estructura principal. Durante las temporadas siguientes corregimos ramas que compiten, eliminamos cruces y orientamos los nuevos crecimientos.
Poco a poco, aquel manzano joven que parecía tener únicamente un tronco largo y unas pocas ramas puede desarrollar una estructura mucho más amplia, ordenada y fácil de mantener.
La clave está en intervenir pronto, pero hacerlo con moderación: observar primero, conservar las mejores ramas y realizar únicamente los cortes que realmente ayuden a construir la futura copa.