Con el uso diario, es normal que una cafetera acumule depósitos minerales procedentes del agua. Aunque a veces apenas se ven desde el exterior, la cal puede instalarse en el depósito, los conductos internos y otras zonas por donde circula el agua. Con el tiempo, esta acumulación puede ralentizar el funcionamiento de la máquina, alterar el sabor del café y dificultar una limpieza correcta.
Una descalcificación periódica ayuda a mantener la cafetera en buenas condiciones. El procedimiento es sencillo, pero conviene hacerlo correctamente y tener en cuenta las recomendaciones del fabricante, ya que no todas las máquinas admiten los mismos productos.
Por qué aparece la cal
El agua del grifo contiene minerales disueltos, principalmente calcio y magnesio. Cuando el agua se calienta, parte de estos minerales puede quedar adherida a las superficies internas de la cafetera.
La cantidad acumulada depende especialmente de la dureza del agua y de la frecuencia con la que se utiliza la máquina.
Algunas señales habituales son:
- Depósitos blancos o blanquecinos en el depósito.
- Pequeñas partículas minerales visibles.
- Flujo de agua más lento de lo habitual.
- Mayor tiempo para preparar el café.
- Ruidos diferentes durante el funcionamiento.
- Restos minerales alrededor de las salidas de agua.
No es necesario esperar a que la acumulación sea muy evidente para realizar una limpieza.
Qué necesitas
Antes de comenzar, prepara:
- Agua limpia.
- El producto descalcificador recomendado para tu cafetera.
- Un recipiente suficientemente grande si el modelo lo requiere.
- Un paño de microfibra.
- Un cepillo pequeño y suave para las piezas desmontables.
- Detergente lavavajillas suave para las partes que puedan lavarse.
Si el fabricante permite expresamente utilizar vinagre blanco diluido, también puede emplearse. Sin embargo, algunos fabricantes desaconsejan el vinagre porque puede afectar determinados componentes o dejar olor. Por esta razón, el manual de la cafetera debe tener prioridad.
Retira primero los restos de café
Antes de tratar la cal, apaga la cafetera, desenchúfala y espera hasta que esté completamente fría.
Retira los restos de café y vacía el depósito de agua.
Si se trata de una cafetera de filtro, retira el filtro usado y limpia la jarra. Lava las piezas desmontables compatibles con agua tibia y unas gotas de detergente lavavajillas.
Acláralas cuidadosamente para eliminar cualquier residuo de jabón.
Esta limpieza inicial evita mezclar restos de café, grasa y depósitos minerales durante la descalcificación.
Prepara la solución descalcificadora
La opción más segura consiste en utilizar el descalcificador indicado por el fabricante y respetar exactamente su dosificación.
No aumentes la concentración pensando que así eliminarás la cal más rápidamente. Una solución excesivamente concentrada puede ser innecesaria e incluso perjudicial para algunos materiales.
Si el manual autoriza específicamente el vinagre blanco, sigue la proporción indicada por el fabricante. En ausencia de esa autorización, es preferible utilizar un producto descalcificador compatible con la máquina.
Nunca mezcles vinagre con lejía ni con otros productos de limpieza.
Haz circular la solución
Llena el depósito con la cantidad de solución indicada y coloca la jarra o un recipiente adecuado en su posición habitual.
Algunas cafeteras modernas disponen de un programa específico de descalcificación. Si existe, utilízalo siguiendo las instrucciones del aparato.
En una cafetera de filtro sencilla, el procedimiento puede consistir en hacer circular la solución por el sistema. Dependiendo del modelo, el fabricante puede recomendar realizar un ciclo completo o interrumpirlo temporalmente para permitir que el producto actúe.
Respeta siempre esas indicaciones.
No introduzcas objetos metálicos, agujas o herramientas dentro de los conductos para intentar desprender la cal manualmente.
No olvides el depósito
Mientras realizas la limpieza, observa las paredes y esquinas del depósito.
Si es desmontable y el fabricante permite lavarlo, utiliza agua tibia, un poco de detergente suave y una esponja no abrasiva. Un cepillo pequeño puede ayudar en las esquinas difíciles.
No utilices estropajos metálicos ni productos abrasivos sobre plástico transparente, ya que pueden dejar arañazos permanentes.
Aclara abundantemente.
Si el depósito no puede desmontarse, límpialo únicamente mediante el procedimiento indicado para ese modelo.
Limpia también la jarra
Las cafeteras de filtro pueden presentar una combinación de depósitos minerales y manchas de café en la jarra.
Lávala con agua tibia y detergente lavavajillas. Para residuos adheridos, déjala unos minutos con agua tibia antes de pasar una esponja suave.
Evita los cambios bruscos de temperatura en las jarras de vidrio. Verter agua muy caliente sobre un recipiente frío, o al contrario, puede aumentar el riesgo de rotura.
Aclara bien hasta que no queden restos de detergente.
Realiza varios aclarados
Esta parte es especialmente importante.
Después de terminar la descalcificación, vacía completamente la solución utilizada y enjuaga el depósito.
Llénalo después únicamente con agua limpia y realiza los ciclos de aclarado recomendados por el fabricante.
En muchas cafeteras será necesario hacer circular uno o varios depósitos de agua limpia para eliminar cualquier resto de descalcificador y posibles olores.
No prepares café hasta haber terminado correctamente este proceso.
Limpia el exterior
Con la máquina apagada y desenchufada, pasa un paño de microfibra ligeramente humedecido por el exterior.
Presta atención a las zonas donde pueden acumularse gotas de café o polvo.
Después puedes pasar otro paño seco.
Nunca sumerjas el cuerpo principal de una cafetera eléctrica en agua ni viertas directamente productos de limpieza sobre conexiones, botones o componentes eléctricos.
Cómo reducir la acumulación de minerales
La cal no puede evitarse completamente cuando se utiliza agua con un contenido elevado de minerales, pero sí puede controlarse.
Vacía el agua que vaya a permanecer durante largos periodos dentro del depósito y limpia regularmente las piezas accesibles.
Si tu cafetera incorpora un filtro de agua, cámbialo siguiendo los intervalos indicados por el fabricante.
El tipo de agua también influye. Si la zona tiene agua especialmente dura, la descalcificación probablemente deberá realizarse con mayor frecuencia.
No utilices agua destilada de manera automática como solución universal. Algunas cafeteras están diseñadas para trabajar con determinadas características del agua y el fabricante puede establecer recomendaciones específicas.
Con qué frecuencia hay que descalcificar
No existe un intervalo perfecto para todas las cafeteras.
La frecuencia depende de tres factores principales: dureza del agua, cantidad de café preparado y características de la máquina.
Algunos modelos incorporan un indicador que avisa cuando necesitan descalcificación. En ese caso, sigue las instrucciones del aparato.
Como mantenimiento preventivo, consulta el manual y adapta la frecuencia al uso real. Una cafetera utilizada varias veces al día con agua dura necesitará atención antes que una utilizada ocasionalmente con agua menos mineralizada.
Errores que conviene evitar
Uno de los más comunes es esperar hasta que la cafetera esté prácticamente obstruida.
También es importante evitar:
- Utilizar productos no compatibles con el aparato.
- Mezclar diferentes limpiadores.
- Usar lejía dentro del circuito de preparación.
- Raspar la cal con herramientas metálicas.
- Introducir en el lavavajillas piezas que no sean compatibles.
- Olvidar los ciclos finales con agua limpia.
- Manipular la máquina mientras todavía está caliente.
- Mojar los componentes eléctricos.
Tampoco conviene asumir que todos los remedios caseros disponibles en internet son adecuados para cualquier cafetera.
Un mantenimiento sencillo marca la diferencia
Después de la limpieza, el depósito debería quedar libre de acumulaciones visibles y el agua debería circular normalmente. Sin embargo, una descalcificación no puede reparar componentes que ya estén dañados.
Si la cafetera continúa funcionando lentamente, presenta fugas, hace ruidos anormales o muestra un error después de limpiarla correctamente, puede existir otro problema que requiera revisar el manual o recurrir al servicio técnico.
La mejor estrategia es evitar acumulaciones importantes. Una limpieza habitual de las piezas desmontables, acompañada de una descalcificación realizada cuando corresponda, permite mantener el circuito de agua más limpio y conservar la cafetera en buenas condiciones durante más tiempo.