Cultivar sandías en casa puede ser una experiencia muy gratificante. La planta crece rápidamente cuando disfruta de suficiente sol y calor y, poco a poco, aparecen esos pequeños frutos que terminarán convirtiéndose en grandes sandías. Sin embargo, hay un problema bastante habitual: el fruto permanece durante semanas apoyado directamente sobre la tierra.
Esta situación puede favorecer manchas, humedad y daños en la zona que está en contacto con el suelo. Además, esa parte recibe menos luz y ventilación, por lo que el aspecto exterior del fruto puede ser menos uniforme.
Existe un truco de cultivo muy sencillo para reducir estos problemas: levantar ligeramente la sandía del suelo colocando debajo una superficie seca y estable.
¿Por qué conviene separar las sandías del suelo?
Cuando una sandía comienza a crecer, su peso aumenta considerablemente. Al cultivarla de forma rastrera, como ocurre normalmente, el fruto termina descansando sobre la tierra.
Esto no supone necesariamente un problema cuando el terreno está seco y drena bien. Sin embargo, después de un riego abundante o varios días de lluvia, la tierra puede permanecer húmeda durante bastante tiempo.
La zona inferior de la sandía queda entonces expuesta continuamente a esa humedad.
También puede acumular barro y materia vegetal alrededor del fruto, creando un ambiente poco ventilado.
Por eso, crear una pequeña separación entre la sandía y el terreno puede ayudar a mantener el fruto más limpio y seco.
El truco: crear una pequeña base debajo del fruto
No es necesario construir ninguna estructura complicada. Cuando la sandía todavía es relativamente pequeña y puede manipularse fácilmente, podemos colocar debajo una base que impida el contacto directo con la tierra.
Una solución sencilla consiste en utilizar materiales como:
- Una pequeña tabla de madera sin tratar.
- Una baldosa o loseta.
- Una base de paja seca.
- Una rejilla resistente.
- Un soporte ancho que permita circular el aire.
Lo importante es que la superficie sea estable, suficientemente amplia y que no acumule agua.
La sandía seguirá creciendo encima de esta base durante las semanas siguientes.
Una opción todavía mejor: elevar ligeramente el fruto
Si queremos mejorar la ventilación, podemos utilizar una pequeña estructura elevada.
Por ejemplo, una rejilla resistente situada unos centímetros por encima del suelo permite que el aire circule debajo del fruto.
La estructura debe soportar perfectamente el peso de la sandía madura.
También conviene evitar soportes demasiado estrechos. Conforme aumenta de tamaño, el fruto necesita una superficie amplia que distribuya su peso y no marque la corteza.
En plantas cultivadas verticalmente mediante espalderas, otra posibilidad es utilizar una malla o hamaca para sostener el fruto. En este caso, la malla debe sujetarse a una estructura resistente y no únicamente al tallo de la planta.
¿Ayuda este método a obtener sandías más uniformes?
Puede ayudar principalmente evitando que una misma zona permanezca durante todo el desarrollo presionada contra tierra húmeda o irregular.
Sin embargo, la forma final de una sandía depende también de otros factores, entre ellos la variedad, la polinización y las condiciones durante su crecimiento.
Hay jardineros que giran ligeramente los frutos durante su desarrollo para intentar conseguir una coloración exterior más uniforme.
Si se hace, debe realizarse con mucho cuidado.
Nunca debemos retorcer el pedúnculo ni mover bruscamente una sandía grande. Una manipulación excesiva podría dañar la conexión entre el fruto y la planta.
En muchos casos, simplemente colocar una superficie limpia debajo resulta suficiente.
El momento adecuado para hacerlo
Lo ideal es colocar la protección cuando la sandía ya ha cuajado pero todavía es relativamente pequeña.
En ese momento podemos levantarla suavemente sin ejercer demasiada presión sobre el tallo.
Esperar hasta que el fruto sea muy grande complica considerablemente la operación.
Además, colocando la base pronto conseguimos que prácticamente todo el crecimiento posterior ocurra sin contacto directo con la tierra.
No olvides controlar el riego
Separar la sandía del suelo ayuda, pero no sustituye unas buenas prácticas de cultivo.
El terreno debe drenar correctamente.
Las sandías necesitan agua durante su crecimiento, pero mantener continuamente encharcada la zona alrededor de la planta puede favorecer problemas en las raíces y frutos.
Es preferible realizar riegos profundos y bien controlados, ajustándolos al clima y al tipo de suelo.
También puede utilizarse acolchado alrededor de las plantas para conservar la humedad y reducir el crecimiento de malas hierbas, procurando mantener unas condiciones razonablemente aireadas alrededor de los frutos.
Mucho sol para desarrollar buenos frutos
La sandía es una planta amante del calor.
Para desarrollarse correctamente necesita una ubicación muy soleada, además de espacio suficiente para extender sus largos tallos.
Una buena exposición solar favorece el crecimiento de la planta y la maduración de los frutos.
También resulta importante mantener las hojas saludables, ya que son las encargadas de realizar la fotosíntesis que proporciona energía a las sandías en desarrollo.
Por ese motivo, no conviene eliminar hojas sanas simplemente para dejar el fruto completamente expuesto al sol.
Cuidado con los frutos dañados
Conviene revisar las sandías periódicamente.
Si observamos una pequeña mancha superficial, podemos comprobar durante los días siguientes si cambia de tamaño.
Una zona blanda, hundida, húmeda o con signos evidentes de descomposición merece especial atención.
En estos casos, elevar el fruto no hará desaparecer un daño que ya esté avanzado, pero la prevención desde las primeras etapas puede reducir algunos problemas asociados al contacto prolongado con terrenos húmedos.
Un gesto muy sencillo que puede marcar la diferencia
Cultivar sandías no requiere técnicas especialmente sofisticadas, pero pequeños detalles pueden mejorar mucho el resultado.
Colocar una tabla, rejilla, loseta o soporte debajo de cada fruto requiere apenas unos minutos. A cambio, la sandía permanece separada de la tierra húmeda, recibe más ventilación por la parte inferior y se mantiene considerablemente más limpia durante su desarrollo.
La clave está en hacerlo cuando los frutos todavía son pequeños y utilizar un soporte suficientemente resistente para aguantar el peso que alcanzarán posteriormente.
Con buen sol, riego adecuado, suelo fértil y este sencillo sistema de protección, las sandías tendrán mejores condiciones para desarrollarse sanas y llegar a la cosecha sin los daños que puede provocar el contacto continuo con un suelo húmedo.