Cultivar remolachas parece sencillo: sembrar, regar y esperar a que las raíces engorden. Sin embargo, muchas veces el resultado no es el esperado. Algunas remolachas quedan pequeñas, otras crecen deformadas y unas pocas desarrollan una textura dura o fibrosa.
La buena noticia es que no hace falta recurrir a productos especiales para mejorar la cosecha. Uno de los secretos más eficaces consiste en aclarar las plantas a tiempo, mantener una separación adecuada y conservar la humedad del suelo de manera uniforme.
Este sencillo método permite que cada remolacha disponga del espacio y del agua necesarios para formar una raíz redonda, tierna y de buen tamaño.
El error que hace que las remolachas queden pequeñas
Cuando sembramos remolacha directamente en el huerto, es habitual colocar varias semillas muy próximas. Además, lo que parece una sola semilla de remolacha suele ser en realidad un pequeño glomérulo capaz de producir más de una plántula.
Por eso, después de la germinación podemos encontrarnos con pequeños grupos de plantas creciendo prácticamente en el mismo punto.
Al principio esto parece una ventaja: cuanto más lleno esté el bancal, mayor será la cosecha. Pero ocurre exactamente lo contrario.
Las raíces empiezan a competir por:
- espacio;
- agua;
- nutrientes;
- luz.
Si permanecen demasiado juntas, ninguna dispone del espacio suficiente para desarrollar una raíz grande y uniforme.
El sencillo método: aclarar y espaciar correctamente
Cuando las plántulas hayan desarrollado varias hojas verdaderas y podamos distinguir cuáles son las más vigorosas, llega el momento de realizar el aclarado.
Para obtener remolachas de tamaño medio o grande, conviene dejar aproximadamente 8-10 centímetros entre plantas. Si buscamos raíces especialmente grandes, podemos aumentar ligeramente esa distancia.
No es necesario medir cada espacio con absoluta precisión. Lo importante es evitar que las plantas terminen prácticamente pegadas unas a otras.
No arranques siempre las plantas sobrantes
Hay un pequeño detalle que puede marcar la diferencia.
Cuando dos o tres plántulas están creciendo muy juntas, tirar de una de ellas puede mover las raíces de la planta que queremos conservar.
Una opción más segura consiste en cortar las plántulas sobrantes a ras del suelo con unas tijeras pequeñas. De esta forma dejamos intacto el sistema radicular de la remolacha más fuerte.
Las hojas jóvenes retiradas también pueden aprovecharse en la cocina si están sanas y no han recibido tratamientos inadecuados para cultivos comestibles.
La humedad constante es el segundo secreto
El espacio por sí solo no garantiza remolachas tiernas.
Estas raíces responden especialmente bien a un suelo que conserve una humedad relativamente constante. No significa mantener la tierra empapada, sino evitar grandes alternancias entre periodos extremadamente secos y riegos abundantes.
Cuando el suelo se seca durante demasiado tiempo, la planta puede ralentizar su crecimiento. Además, las raíces cosechadas demasiado tarde o sometidas a condiciones desfavorables pueden perder parte de la textura tierna que buscamos.
Una buena referencia es comprobar la tierra con los dedos. Si los primeros centímetros están secos, probablemente ha llegado el momento de regar.
Es preferible realizar riegos profundos y regulares que mojar superficialmente la tierra todos los días sin que el agua alcance correctamente la zona de las raíces.
Una capa de acolchado ayuda muchísimo
Después de aclarar las plantas, podemos colocar una fina capa de materia orgánica alrededor de ellas.
Por ejemplo:
- paja limpia;
- hojas secas trituradas;
- compost bien maduro;
- restos de césped seco sin tratamientos químicos.
El acolchado reduce la evaporación y ayuda a que la humedad del suelo permanezca más estable.
También dificulta el crecimiento de muchas malas hierbas, que competirían con las remolachas por agua y nutrientes.
Eso sí, no conviene amontonar una capa gruesa directamente contra la base de las plantas. Debemos dejar algo de espacio para favorecer una buena ventilación.
El suelo también determina la forma de la raíz
Para conseguir remolachas bonitas y uniformes, la tierra debe estar relativamente suelta.
Los suelos extremadamente compactados o llenos de piedras pueden dificultar el desarrollo de las raíces.
Antes de sembrar, podemos trabajar la capa superficial y añadir compost maduro si el terreno lo necesita. No hace falta convertir el suelo en un sustrato extremadamente fino; basta con ofrecer una estructura donde las raíces puedan expandirse sin demasiados obstáculos.
También debemos tener cuidado con el exceso de fertilizantes ricos en nitrógeno.
Demasiado nitrógeno puede favorecer un crecimiento espectacular de las hojas sin producir necesariamente raíces igualmente impresionantes.
¿Y si las remolachas empiezan a sobresalir de la tierra?
No hay que alarmarse.
A medida que algunas variedades engordan, es perfectamente normal que la parte superior de la raíz resulte visible sobre el nivel del suelo.
De hecho, esto puede ayudarnos a estimar su tamaño sin tener que arrancarlas.
Podemos apartar ligeramente la tierra alrededor de una raíz y comprobar su diámetro. Si ya ha alcanzado el tamaño que buscamos, podemos cosecharla.
No esperes siempre a conseguir remolachas gigantes
Otro error frecuente consiste en dejar las remolachas en el huerto durante demasiado tiempo esperando que continúen creciendo.
Una remolacha enorme puede resultar llamativa, pero más grande no siempre significa mejor.
Para obtener raíces especialmente tiernas, suele ser preferible cosecharlas cuando alcanzan el tamaño recomendado para la variedad cultivada. Muchas remolachas son excelentes cuando tienen aproximadamente el tamaño de una pelota de golf grande o de tenis pequeña, aunque esto depende del cultivar.
Además, podemos realizar una cosecha escalonada.
Primero retiramos algunas raíces y dejamos las demás creciendo. Al hacerlo, automáticamente proporcionamos todavía más espacio a las plantas restantes.
Un pequeño truco para aprovechar mejor el bancal
En lugar de esperar hasta el final para cosechar todas las remolachas, podemos combinar el aclarado con una cosecha progresiva.
Cuando las primeras raíces alcancen un tamaño adecuado, retiramos una de cada dos en las zonas más densas.
Las remolachas cosechadas se aprovechan inmediatamente en la cocina y las restantes reciben más espacio, luz y recursos para continuar desarrollándose.
Así podemos obtener raíces tiernas durante más tiempo sin necesitar un bancal enorme.
Las hojas también son comestibles
No debemos olvidar que la remolacha ofrece dos cosechas en una.
Sus hojas jóvenes pueden utilizarse de forma similar a las espinacas o acelgas. Podemos recoger algunas hojas exteriores mientras la raíz continúa creciendo, siempre evitando retirar demasiadas de una sola planta.
Las hojas son precisamente las encargadas de captar la energía que la planta necesita para desarrollar la raíz.
Por eso, si nuestro objetivo principal son remolachas grandes, conviene realizar esta cosecha con moderación.
En resumen: tres cosas marcan la diferencia
Para obtener remolachas más grandes, tiernas y uniformes no necesitamos complicar el cultivo.
Primero, aclaramos las plántulas para que cada raíz disponga de espacio suficiente. Después, mantenemos una humedad relativamente constante mediante riegos adecuados y, si es posible, un ligero acolchado. Finalmente, cosechamos las raíces cuando alcanzan un buen tamaño, sin dejarlas indefinidamente en el terreno.
Son pequeños cambios, pero juntos pueden transformar completamente el resultado.
En lugar de un bancal lleno de raíces pequeñas y apretadas, tendremos plantas bien distribuidas y remolachas redondas, saludables y mucho más uniformes.
Y quizá lo mejor de este método sea precisamente su sencillez: dar a cada planta espacio para crecer y evitar que pase sed suele ser mucho más efectivo que buscar fertilizantes o trucos complicados.