Cultivar puerros en casa no suele ser especialmente complicado. El verdadero reto aparece cuando llega el momento de cosecharlos y descubrimos que tienen tallos cortos y finos, muy diferentes de esos puerros largos y robustos que encontramos en el mercado.
Aunque la variedad, el suelo, el agua y los nutrientes influyen mucho, existe una técnica tradicional que puede ayudar a obtener una parte blanca más larga: aporcar progresivamente la tierra alrededor de los tallos a medida que las plantas crecen.
No hace que un puerro pequeño se convierta mágicamente en uno gigante, pero, aplicada correctamente y junto con un buen cultivo, puede marcar una diferencia considerable en el aspecto de la cosecha.
¿En qué consiste el aporcado de los puerros?
El aporcado consiste simplemente en acercar tierra suelta alrededor de la base de la planta conforme esta va desarrollándose.
La parte del tallo que queda protegida de la luz permanece más clara porque produce menos clorofila. Así se consigue aumentar la longitud de la zona blanca y tierna que normalmente buscamos al cosechar puerros.
Es una técnica muy antigua y no requiere productos especiales.
Sin embargo, hay un detalle fundamental: la tierra debe añadirse poco a poco, no cubrir gran parte de la planta de una sola vez.
Todo comienza en el momento de plantar
Si queremos puerros con una buena longitud de tallo, merece la pena pensar en ello desde el trasplante.
Cuando las plantas jóvenes tengan un tamaño adecuado para llevarlas al terreno definitivo, prepara un suelo profundo, suelto y enriquecido con materia orgánica bien descompuesta.
Los puerros agradecen una tierra capaz de conservar cierta humedad, pero que al mismo tiempo drene correctamente.
Una práctica habitual consiste en realizar agujeros relativamente profundos y colocar cada plantón dentro, dejando las hojas verdes fuera.
A medida que la planta crece, el espacio alrededor del tallo se irá rellenando y después podremos continuar con el aporcado.
No plantes los puerros demasiado juntos
Este punto es especialmente importante si buscas tallos gruesos.
Cuando las plantas están excesivamente juntas, compiten por agua, luz y nutrientes. El resultado puede ser una hilera de puerros largos pero demasiado delgados.
Como orientación general, puede dejarse aproximadamente 10–15 cm entre plantas, aunque la distancia ideal depende de la variedad y del tamaño que quieras obtener.
Para puerros especialmente grandes puede ser conveniente aumentar algo el espacio.
Entre las filas también debe quedar suficiente sitio para trabajar y poder acercar tierra posteriormente.
Cuándo empezar a amontonar tierra
No conviene comenzar inmediatamente después del trasplante con grandes cantidades de tierra.
Primero deja que los puerros se establezcan y comiencen a crecer con fuerza.
Cuando los tallos hayan ganado tamaño, acerca una pequeña cantidad de tierra suelta alrededor de su base.
Después, conforme continúen creciendo, repite la operación.
De esta forma, el nivel de tierra sube progresivamente junto con el desarrollo de la planta.
La clave está en hacerlo gradualmente
Imagina que alrededor de cada fila vas creando lentamente un pequeño caballón.
En la primera intervención añades unos centímetros.
Varias semanas después, cuando las plantas hayan crecido, puedes volver a acercar algo más de tierra.
El objetivo es cubrir progresivamente parte del tallo, pero sin enterrar el centro de las hojas ni llenar de tierra el interior del puerro.
Si entra tierra entre las hojas, después puede ser bastante incómodo limpiarla en la cocina.
Por eso es mejor trabajar cuidadosamente alrededor de la planta.
Un truco para evitar que entre tierra entre las hojas
Algunos horticultores utilizan tubos o cilindros alrededor de los tallos para bloquear la luz sin tener que colocar tanta tierra directamente sobre la planta.
También pueden emplearse sistemas similares de cultivo profundo.
La idea siempre es la misma: mantener una mayor longitud del tallo protegida de la luz.
Si utilizas algún tipo de cubierta, asegúrate de que no estrangule la planta y de que no favorezca una acumulación excesiva de humedad.
El aire debe seguir circulando.
¿El aporcado también hace que los puerros sean más gruesos?
Aquí conviene hacer una distinción.
El aporcado ayuda principalmente a conseguir una sección blanca más larga. El grosor depende en gran medida de otros factores: variedad, espacio disponible, fertilidad del suelo, humedad y duración del cultivo.
Por eso, si quieres puerros largos y gruesos, no basta con añadir tierra.
Necesitas proporcionar a la planta buenas condiciones durante toda la temporada.
El agua es fundamental para conseguir tallos robustos
Los puerros crecen durante bastante tiempo y agradecen una humedad relativamente constante.
Los periodos prolongados de sequía pueden frenar su desarrollo.
En épocas calurosas, revisa regularmente el suelo y riega cuando sea necesario. Es preferible un riego profundo que humedezca bien la zona de las raíces a pequeñas cantidades de agua que apenas mojen la superficie.
Al mismo tiempo, evita mantener el terreno permanentemente encharcado.
El equilibrio es lo importante.
Una capa de acolchado puede ayudar
Alrededor de las plantas puedes colocar una capa moderada de materia orgánica, como paja limpia o compost adecuado.
El acolchado ayuda a conservar la humedad y dificulta el crecimiento de malas hierbas.
Esto resulta especialmente útil durante el verano, cuando la superficie del suelo puede secarse rápidamente.
Además, al reducir la competencia de las malas hierbas, los puerros pueden aprovechar mejor el agua y los nutrientes disponibles.
Los puerros necesitan alimento
Para producir bastante masa vegetal, la planta necesita un suelo fértil.
Antes de plantar, incorporar compost bien maduro puede mejorar tanto la estructura como la fertilidad del terreno.
Durante un cultivo largo también puede ser necesario aportar nutrientes adicionales dependiendo de las características del suelo.
Eso sí, más fertilizante no significa automáticamente puerros más grandes.
Un exceso de determinados nutrientes puede provocar desequilibrios y hacer las plantas más vulnerables a ciertos problemas.
Lo ideal es mantener un suelo fértil y equilibrado.
No cortes las hojas para intentar engordar el tallo
Existe la idea de que recortar las hojas hace que la planta concentre toda su energía en el tallo.
En general, no es una práctica necesaria para conseguir puerros grandes.
Las hojas son precisamente las encargadas de realizar la fotosíntesis y producir la energía que permite crecer a la planta.
Eliminar una cantidad importante de follaje sano puede reducir esa capacidad.
Es mejor concentrarse en el espacio, el riego, la fertilidad y el aporcado progresivo.
Vigila las plagas mientras aporcas
Cada vez que trabajes alrededor de los puerros aprovecha para revisar las plantas.
Observa si aparecen hojas amarillentas, daños, deformaciones o signos de insectos.
Los problemas concretos varían según la región, pero detectarlos pronto facilita mucho su control.
También evita dejar restos vegetales enfermos alrededor del cultivo.
Un huerto limpio y con buena circulación de aire siempre ayuda.
¿Cuándo están listos para cosechar?
Una de las ventajas del puerro es que puedes adaptar bastante la cosecha a tus necesidades.
Los ejemplares jóvenes y delgados ya son perfectamente aprovechables, mientras que dejar las plantas más tiempo permite que determinadas variedades alcancen un diámetro considerable.
Cuando tengan el tamaño deseado, afloja primero la tierra alrededor con una horquilla o herramienta apropiada.
No tires simplemente de las hojas con fuerza, especialmente si el suelo está compacto, porque podrías romper el tallo.
Una vez extraídos podrás comprobar la longitud de la parte blanca conseguida gracias al cultivo profundo y al aporcado.
El secreto no es una sola intervención
Para obtener buenos puerros hay que combinar varias decisiones sencillas.
Plántalos en suelo profundo y fértil, deja suficiente separación, mantén una humedad regular y evita que las malas hierbas compitan con ellos.
Después, cuando estén creciendo con fuerza, comienza a acercar tierra gradualmente alrededor de los tallos.
No entierres las hojas de una sola vez. Repite el proceso poco a poco durante el desarrollo.
Esta técnica permite mantener una sección mayor del tallo protegida de la luz y, por tanto, conseguir puerros con una parte blanca más larga y atractiva.
Y si además eliges una variedad adecuada y proporcionas suficiente espacio y alimento, tendrás muchas más posibilidades de cosechar esos puerros gruesos y robustos que hacen que una hilera del huerto resulte especialmente satisfactoria.