Una albahaca recién comprada suele ser compacta, verde y estar cubierta de hojas. Sin embargo, después de unas semanas puede ocurrir algo extraño: los tallos se alargan cada vez más, aparecen grandes espacios entre las hojas y la planta termina alta y poco frondosa.
Muchas personas piensan que necesita más fertilizante o una maceta más grande. Aunque la luz, el riego y los nutrientes son importantes, hay otro detalle que puede cambiar completamente su forma de crecer: cómo cosechamos sus hojas.
Si retiramos únicamente hojas sueltas y dejamos que el tallo principal continúe creciendo, la planta puede seguir alargándose. En cambio, un corte realizado en el lugar adecuado puede favorecer nuevas ramificaciones.
¿Por qué la albahaca se vuelve tan alta?
La albahaca tiende naturalmente a crecer hacia arriba y, llegado el momento, producir flores y semillas.
Cuando dejamos intacta continuamente la punta de crecimiento, el tallo principal puede seguir alargándose.
El resultado puede ser una planta con:
- tallos demasiado largos;
- pocas ramificaciones laterales;
- grandes espacios entre grupos de hojas;
- una base relativamente desnuda;
- flores apareciendo rápidamente en las puntas.
Además, una iluminación insuficiente también puede provocar tallos alargados y débiles. Por eso, la poda ayuda, pero debe combinarse con unas buenas condiciones de cultivo.
El error: cosechar siempre hojas individuales
Cuando necesitamos unas hojas para cocinar, lo más intuitivo es arrancar las más grandes una por una.
Si hacemos esto ocasionalmente no supone necesariamente un problema. Pero si nuestra única forma de cosechar consiste en retirar continuamente las hojas grandes y conservar intactos los extremos de los tallos, perdemos una excelente oportunidad para estimular las ramificaciones.
Hay una forma mucho más interesante de cosechar: cortar una pequeña sección del tallo justo por encima de un nudo.
Así obtenemos hojas para la cocina y, al mismo tiempo, damos forma a la planta.
Primero aprende a reconocer un nudo
Observa uno de los tallos de tu albahaca.
Encontrarás diferentes puntos donde salen dos hojas enfrentadas. En la unión entre esas hojas y el tallo suelen existir pequeñas yemas.
Ese punto es un nudo.
Cuando retiramos la punta del tallo justo por encima de un nudo saludable, esas yemas laterales pueden comenzar a desarrollarse.
En lugar de continuar con una única punta dominante, el tallo puede producir dos nuevas ramificaciones laterales.
Ese es el principio que permite conseguir una albahaca progresivamente más compacta.
Este es el corte que necesita
Escoge un tallo sano que tenga varios pares de hojas.
Localiza un par de hojas bien desarrollado y comprueba que exista suficiente vegetación por debajo.
Con unas tijeras limpias, corta el tallo ligeramente por encima de ese nudo.
No cortes las dos hojas que quieres conservar.
Después de realizar el corte, observa la base de esas hojas. Con buenas condiciones de crecimiento, las pequeñas yemas situadas allí pueden comenzar a desarrollarse y formar nuevos tallos.
No necesitas cortar media planta
Si tu albahaca está muy alta, evita reaccionar con una poda extremadamente agresiva.
Empieza por los tallos principales más largos.
Conserva suficientes hojas sanas para que la planta pueda continuar realizando la fotosíntesis y recuperarse correctamente.
Si tienes varios tallos, puedes ir corrigiendo la forma progresivamente.
El objetivo no es conseguir una planta perfecta en un día, sino estimular una estructura más ramificada durante las siguientes semanas.
Qué hacer cuando aparecen flores
Si cultivamos la albahaca principalmente para cosechar hojas, conviene vigilar las puntas.
Cuando aparecen espigas florales, la planta empieza a dedicar parte de sus recursos a la reproducción.
Puedes retirar esas puntas florales mediante un corte sobre un nudo con hojas.
Pero no te limites a arrancar únicamente las pequeñas flores una y otra vez si el tallo ya está demasiado largo. Aprovecha para realizar un corte que también ayude a mantener una estructura compacta.
La luz es tan importante como la poda
Puedes realizar el corte perfectamente y continuar teniendo una albahaca larga y débil si recibe muy poca luz.
Una planta que busca desesperadamente una fuente luminosa puede desarrollar tallos finos y excesivamente separados.
Colócala en un lugar muy luminoso, adaptándola progresivamente si va a recibir un aumento importante de sol directo.
En regiones con veranos muy calurosos, el sol intenso de las horas centrales puede resultar excesivo para una albahaca cultivada en una pequeña maceta, así que observa siempre la respuesta de la planta.
Cuidado con el riego después del corte
No aumentes automáticamente el agua porque acabas de podarla.
Introduce un dedo en la capa superficial del sustrato y comprueba su humedad antes de regar.
La albahaca agradece una humedad relativamente regular durante su crecimiento, pero eso no significa mantener las raíces permanentemente encharcadas.
La maceta debe disponer de buenos agujeros de drenaje.
Si queda agua acumulada durante demasiado tiempo alrededor de las raíces, pueden aparecer problemas aunque la parte superior parezca inicialmente saludable.
¿Cuándo aparecen las nuevas ramas?
No existe un número exacto de días.
Dependerá de la temperatura, la cantidad de luz, la época del año y el estado general de la planta.
Pero si observas detenidamente el nudo situado bajo el corte, podrás comprobar cómo las pequeñas yemas laterales comienzan a desarrollarse cuando las condiciones son favorables.
De cada tallo correctamente pinzado pueden surgir nuevas ramificaciones.
Y esas ramificaciones podrán volver a cortarse posteriormente sobre sus propios nudos.
Así se consigue progresivamente una estructura mucho más densa.
Repite el proceso durante el crecimiento
El secreto no está en realizar una única poda espectacular.
Cuando los nuevos tallos hayan crecido lo suficiente y desarrollado varios pares de hojas, puedes volver a cosechar sus puntas siguiendo el mismo principio.
Busca un nudo sano.
Corta por encima.
Deja suficientes hojas.
Permite que las yemas laterales crezcan.
Con sucesivos cortes moderados, la planta puede pasar de tener unos pocos tallos largos a desarrollar muchas más puntas productivas.
Aprovecha lo que cortas
Esta poda no tiene por qué generar desperdicio.
Las puntas tiernas retiradas son precisamente una de las mejores partes para utilizar en la cocina.
Puedes incorporarlas inmediatamente a ensaladas, salsas, pasta o pesto.
Así, cosechar y podar dejan de ser dos tareas diferentes: cada vez que necesitas albahaca, puedes aprovechar para mantener la forma de la planta.
¿Y si la albahaca ya tiene un tallo desnudo enorme?
En una planta extremadamente alargada hay que observar dónde siguen existiendo hojas y nudos activos.
No cortes simplemente el tallo hasta dejar una base completamente desnuda esperando que vuelva a llenarse automáticamente.
Es preferible trabajar sobre zonas donde todavía exista crecimiento saludable.
Si la planta está demasiado deteriorada, también puedes aprovechar algunas puntas sanas como esquejes para intentar obtener nuevas plantas.
El pequeño corte que cambia su forma de crecer
Cuando una albahaca está alta y tiene pocas hojas, añadir fertilizante sin corregir su estructura no siempre resolverá el problema.
Observa primero sus tallos.
Si descubres largas puntas creciendo sin ramificaciones, busca un par de hojas sanas y realiza el corte justo por encima del nudo.
Después proporciona buena luz, riego adecuado y tiempo.
La idea es muy sencilla: en lugar de arrancar siempre hojas individuales, cosecha estratégicamente las puntas para favorecer nuevas ramificaciones.
Repetido durante el periodo de crecimiento, este pequeño gesto puede transformar una albahaca alta y desordenada en una planta mucho más compacta, frondosa y llena de hojas listas para cosechar.