Con el paso de los años, muchos termostatos, interruptores y otros elementos de plástico blanco instalados en casa comienzan a adquirir un desagradable tono amarillento. Aunque funcionen perfectamente, ese cambio de color puede hacer que parezcan viejos, sucios y descuidados.
La primera reacción suele ser pensar en sustituirlos por unos nuevos. Sin embargo, antes de gastar dinero merece la pena comprobar qué parte del amarilleo es simplemente suciedad acumulada.
Con una limpieza cuidadosa y unos pocos productos domésticos podemos mejorar considerablemente su aspecto. Eso sí: no todo plástico amarillento puede volver a ser completamente blanco, porque en ocasiones el cambio de color se produce dentro del propio material debido al envejecimiento.
¿Por qué el plástico blanco termina amarillo?
No siempre se debe a una falta de limpieza.
El plástico puede cambiar de color debido a una combinación de factores: exposición prolongada a la luz, calor, humo, grasa ambiental, polvo y envejecimiento natural del material.
En una cocina, por ejemplo, pequeñas partículas de grasa pueden depositarse lentamente sobre la superficie. En una vivienda donde se fuma, los residuos del humo también pueden alterar notablemente el color.
Pero existe otra posibilidad: que el propio plástico se haya degradado con los años.
Por eso conviene empezar siempre por el procedimiento menos agresivo.
Antes de limpiar: la seguridad es lo primero
Un termostato es un dispositivo eléctrico. Por este motivo, nunca debemos empaparlo ni pulverizar líquidos directamente sobre él.
Antes de empezar, consulte las indicaciones del fabricante si están disponibles.
Si es posible retirar únicamente el marco decorativo de manera segura y el manual permite hacerlo, puede resultar más cómodo limpiarlo por separado. Si no está seguro de cómo desmontarlo, es preferible dejarlo instalado.
No introduzca agua ni productos de limpieza por las juntas, botones, pantalla o aberturas.
El paño debe estar húmedo, pero nunca goteando.
Empieza con el método más suave
Antes de recurrir a cualquier truco más intenso, prepare simplemente:
- agua tibia,
- unas gotas de jabón neutro,
- un paño suave de microfibra,
- otro paño limpio para secar.
Humedezca ligeramente el paño con agua jabonosa y escúrralo muy bien.
Páselo suavemente por el marco exterior, insistiendo en las zonas donde se observa suciedad.
En muchas ocasiones descubriremos que parte del tono amarillento era en realidad una película acumulada durante años.
El truco para las zonas más difíciles
Si después de la primera limpieza todavía quedan manchas superficiales resistentes, puede probarse una pequeña cantidad de bicarbonato de sodio mezclado con agua.
Añada unas gotas de agua al bicarbonato hasta conseguir una pasta suave.
Pero antes de aplicarla sobre todo el marco, haga una prueba en una zona poco visible.
El bicarbonato es ligeramente abrasivo, por lo que no conviene frotar con fuerza ni utilizarlo sobre superficies delicadas, brillantes o con recubrimientos especiales sin comprobar previamente que sea adecuado.
Cómo aplicar la pasta correctamente
Utilice muy poca cantidad y aplíquela únicamente sobre el marco plástico, evitando completamente la pantalla, las juntas y los botones.
Frote con movimientos suaves utilizando un paño.
No es necesario ejercer mucha presión.
El objetivo es retirar la película superficial de suciedad, no lijar el plástico.
Después retire cuidadosamente todos los restos con otro paño apenas humedecido.
Secar es tan importante como limpiar
Una vez eliminados los residuos, seque inmediatamente el marco con un paño limpio.
Compruebe especialmente los bordes alrededor de la pantalla y los botones.
No deberían quedar gotas ni restos de producto que puedan introducirse en el interior del dispositivo.
Si ha podido retirar el marco siguiendo las instrucciones del fabricante, asegúrese de que esté completamente seco antes de volver a colocarlo.
Lo que nunca deberías hacer
Cuando un plástico está muy amarillo, puede resultar tentador utilizar el producto más fuerte disponible.
No siempre es una buena idea.
Evite utilizar estropajos metálicos, cuchillas, lijas o esponjas extremadamente abrasivas. Aunque inicialmente parezca que eliminan el amarillo, también pueden rayar y dejar permanentemente mate la superficie.
También hay que tener especial cuidado con disolventes como la acetona, que pueden atacar determinados plásticos.
Y nunca mezcle productos químicos domésticos intentando obtener un efecto blanqueador más potente.
¿La lejía devuelve el blanco original?
No es recomendable asumir que la lejía es apropiada para cualquier plástico.
Dependiendo del material y del acabado, los productos agresivos pueden alterar la superficie, las impresiones, los símbolos o el color.
Además, en un dispositivo eléctrico instalado en la pared existe un motivo adicional para evitar tratamientos líquidos innecesariamente intensos.
Si la suciedad superficial ya ha desaparecido pero el plástico continúa amarillo, probablemente el problema no se resuelva simplemente aumentando la potencia del limpiador.
¿Y el famoso método con agua oxigenada?
En internet pueden encontrarse métodos para restaurar determinados plásticos antiguos mediante peróxido de hidrógeno y exposición controlada a luz ultravioleta.
Estos procedimientos pueden funcionar con algunos tipos de plástico envejecido, pero no son un método universal ni resultan adecuados para aplicar directamente sobre un termostato montado en la pared.
El tratamiento puede producir resultados irregulares, afectar impresiones o acabados y requiere saber exactamente con qué material estamos trabajando.
Para un termostato moderno, la opción más prudente es consultar primero al fabricante o sustituir únicamente el marco decorativo si está disponible como recambio.
Cómo saber si es suciedad o envejecimiento
Existe una prueba muy sencilla.
Limpie cuidadosamente una pequeña zona del marco con agua y jabón.
Si el paño comienza a retirar suciedad y aparece debajo un tono claramente más blanco, existe una buena posibilidad de conseguir una mejora notable limpiando toda la superficie.
En cambio, si después de eliminar completamente la suciedad el plástico mantiene un amarillo uniforme, probablemente estemos observando un cambio del propio material.
En ese caso, seguir frotando cada vez con más fuerza puede terminar haciendo más daño que bien.
No olvides las zonas que rodean el termostato
A veces limpiamos perfectamente el aparato y olvidamos la pared.
Alrededor de termostatos e interruptores pueden aparecer marcas provocadas por el contacto repetido de las manos, polvo o pequeñas partículas ambientales.
Limpie también la pared de acuerdo con el tipo de pintura o revestimiento que tenga.
Esta pequeña diferencia puede hacer que el resultado final parezca todavía más espectacular.
¿Cómo evitar que vuelva a ensuciarse?
Una vez recuperado el aspecto del marco, el mantenimiento es muy sencillo.
Cada cierto tiempo, pase un paño de microfibra seco para retirar el polvo.
Cuando sea necesario, utilice un paño ligeramente humedecido con agua y una pequeña cantidad de jabón neutro.
Eliminar la suciedad regularmente evita que se formen capas difíciles de retirar después de varios años.
En cocinas o espacios donde se acumula más grasa ambiental puede ser necesario hacerlo con mayor frecuencia.
Un cambio pequeño que transforma la pared
Un termostato amarillento puede parecer un detalle insignificante, pero suele llamar mucho la atención sobre una pared clara.
Por eso, después de limpiar correctamente el marco, el antes y después puede resultar sorprendente.
La clave está en empezar siempre por lo más sencillo: agua tibia, jabón neutro y un paño suave. Si quedan manchas superficiales resistentes y el material lo tolera, una pequeña cantidad de bicarbonato puede ayudar, siempre con mucha suavidad y manteniendo la humedad lejos de la electrónica.
Y si después de una limpieza completa el amarillo permanece, no significa necesariamente que hayamos limpiado mal. Es posible que el plástico haya cambiado de color debido al envejecimiento.
En ese caso, sustituir únicamente el marco compatible puede ser una solución más segura y económica que cambiar todo el termostato, devolviendo a la pared un aspecto limpio y renovado sin necesidad de una intervención complicada.