Los salvamanteles están entre esos accesorios de cocina que utilizamos prácticamente a diario y, sin embargo, no siempre limpiamos con la misma frecuencia que la mesa o la encimera. Una gota de aceite por aquí, un poco de salsa por allá y, al cabo de unas semanas, aquel salvamantel que parecía nuevo puede terminar cubierto de manchas oscuras y una película grasa difícil de eliminar.
El problema se nota especialmente en los modelos de plástico, vinilo o material sintético tejido. La grasa se introduce entre sus pequeños huecos y pasar simplemente un paño húmedo deja de ser suficiente.
Antes de pensar en sustituirlos, merece la pena probar una limpieza más profunda. Con agua templada, un buen producto desengrasante y unos minutos de paciencia, muchos pueden recuperar gran parte de su aspecto original.
Por qué la grasa se queda tan pegada
Cuando cae aceite sobre una superficie lisa podemos retirarlo rápidamente con papel de cocina. En un salvamantel tejido la situación cambia.
La grasa se introduce entre las fibras y pequeñas ranuras de la superficie. Si no se limpia inmediatamente, atrapa polvo y restos de alimentos. Con el paso del tiempo aparece esa característica capa oscura y pegajosa.
Además, el calor de platos, ollas y fuentes puede favorecer que algunos residuos grasos se adhieran todavía más.
Por eso, cuando un salvamantel lleva meses acumulando suciedad, una pasada rápida con una bayeta difícilmente será suficiente.
Primero hay que saber de qué material está hecho
Antes de mojarlo o aplicar cualquier producto, comprueba las instrucciones del fabricante.
Los salvamanteles de PVC, vinilo, silicona o determinados materiales plásticos suelen admitir una limpieza húmeda bastante sencilla. En cambio, los modelos fabricados con madera, corcho, bambú, fibras vegetales, tela delicada o materiales laminados pueden necesitar cuidados diferentes.
Si desconoces el material, prueba cualquier método de limpieza en una esquina poco visible.
Y evita dejar en remojo materiales que puedan deformarse, hincharse o perder el acabado.
El método sencillo para los salvamanteles sintéticos
Para los modelos lavables de plástico o material sintético, empieza preparando un recipiente suficientemente grande o utiliza directamente el fregadero.
Necesitarás:
- agua templada;
- jabón lavavajillas desengrasante;
- una esponja suave o un cepillo de cerdas blandas;
- un paño limpio.
El jabón lavavajillas es especialmente útil porque está formulado precisamente para desprender residuos grasos.
Paso 1: elimina primero los restos superficiales
Antes de mojar el salvamantel, sacúdelo sobre el fregadero o la basura.
Retira migas, restos secos y cualquier partícula atrapada entre el tejido.
Este pequeño paso evita convertir esos residuos en una pasta cuando añadamos agua.
Si hay una mancha reciente de aceite, también puedes presionarla suavemente con papel absorbente antes de comenzar, sin frotar para no extenderla.
Paso 2: agua templada y lavavajillas
Humedece completamente el salvamantel si el material lo permite.
Aplica unas gotas de jabón lavavajillas y distribúyelo con una esponja húmeda. Si existe mucha grasa acumulada, deja que la espuma permanezca sobre la superficie durante unos minutos.
No necesitas utilizar agua hirviendo.
De hecho, una temperatura excesiva podría deformar determinados materiales sintéticos. El agua templada suele ser suficiente para ayudar al detergente a desprender la película grasa.
Paso 3: utiliza un cepillo para llegar a los huecos
Este es el paso que marca la diferencia en los salvamanteles tejidos.
Una esponja limpia la superficie, pero no siempre alcanza los pequeños espacios donde se acumula la suciedad.
Utiliza un cepillo de cerdas blandas y realiza movimientos suaves siguiendo primero una dirección y después la contraria. Presta especial atención a las zonas donde veas manchas amarillentas u oscuras.
No hace falta frotar con demasiada fuerza.
El objetivo es permitir que el detergente llegue hasta los pequeños huecos, no deteriorar las fibras.
¿Qué hacer con las manchas especialmente resistentes?
Si después del primer lavado todavía quedan zonas grasientas, aplica una pequeña cantidad de lavavajillas directamente sobre ellas.
Déjalo actuar unos minutos y vuelve a cepillar.
En superficies compatibles también puede resultar útil preparar una pasta suave con bicarbonato de sodio y un poco de agua. Se aplica únicamente sobre la mancha, se deja actuar brevemente y se frota con mucha suavidad.
Sin embargo, el bicarbonato es ligeramente abrasivo, por lo que conviene probarlo primero en una zona discreta. No es apropiado para todos los acabados.
Aclarar bien es tan importante como lavar
Una vez desprendida la grasa, aclara el salvamantel con abundante agua limpia.
Si queda detergente entre las fibras, cuando se seque podría aparecer una película blanquecina o ligeramente pegajosa que volverá a atraer suciedad.
Puedes pasar los dedos suavemente sobre la superficie mientras aclaras para comprobar que ya no queda jabón.
Después, sacude el exceso de agua.
Déjalos secar completamente
Coloca los salvamanteles sobre una superficie limpia o déjalos secar en posición vertical si su estructura lo permite.
Es importante que circule aire por ambos lados.
No los apiles mientras estén húmedos. La humedad atrapada entre dos piezas puede generar olores desagradables y, dependiendo del material, favorecer la aparición de manchas.
Espera hasta que estén totalmente secos antes de volver a guardarlos o colocarlos sobre la mesa.
Productos que conviene utilizar con precaución
Cuando vemos una mancha muy oscura puede resultar tentador recurrir directamente a productos muy fuertes.
Pero no siempre es una buena idea.
La lejía y determinados limpiadores agresivos pueden decolorar el material o deteriorar su acabado. Tampoco conviene experimentar mezclando distintos productos domésticos.
Especialmente importante: nunca mezcles lejía con vinagre, amoniaco u otros limpiadores.
Para la grasa habitual, un buen jabón lavavajillas y una limpieza mecánica con un cepillo suave suelen ser un punto de partida mucho más razonable.
El truco está en no dejar que la grasa se acumule
Una limpieza profunda puede transformar considerablemente unos salvamanteles descuidados, pero hay una forma todavía más fácil de conservarlos.
Límpialos en cuanto aparezca una mancha.
Después de comidas especialmente grasas, pasa un paño húmedo con una gota de lavavajillas y retira después cualquier residuo de jabón.
Una vez por semana —o con la frecuencia que requiera el uso que les des— realiza una limpieza más completa.
De esta manera, la grasa no tendrá tiempo de formar esa capa pegajosa que posteriormente cuesta tanto eliminar.
Antes de tirarlos, prueba una limpieza profunda
Un salvamantel cubierto de manchas puede parecer permanentemente deteriorado cuando, en realidad, buena parte de ese aspecto envejecido procede simplemente de grasa acumulada.
En los materiales lavables, la combinación de agua templada, jabón lavavajillas, unos minutos de actuación y un cepillo suave puede conseguir un cambio sorprendente.
Y una vez recuperados, mantenerlos así es mucho más sencillo: retirar rápidamente las salpicaduras y evitar que las manchas se acumulen.
Unos pocos minutos de limpieza periódica pueden hacer que los salvamanteles vuelvan a verse cuidados durante mucho más tiempo.